Igreja. Vemos esta palavra por toda a parte. Algumas pessoas usam “igreja”
para descrever um belo edifício no centro de uma praça proeminente. Outros a
usam para descrever uma organização religiosa mundial, completa com regiões,
distritos e dioceses. As definições confusas de igreja, em nosso tempo, muitas
vezes vedam o significado original desta palavra quando aplicada, no Novo
Testamento, ao povo de Deus. Neste artigo, examinaremos brevemente o significado
de “igreja” na Bíblia.
Igreja: O que significa?
Igreja é um edifício construído com blocos e cimento? Não. É um edifício
construído com pedras vivas. “Também vós
mesmos, como pedras que vivem, sois edificados casa espiritual para serdes
sacerdócio santo, a fim de oferecerdes sacrifícios espirituais agradáveis a
Deus por intermédio de Jesus Cristo”(1 Pedro 2:5). Estas pedras
vivas são chamadas santos e são membros da família de Deus: “Assim,
já não sois estrangeiros e peregrinos, mas concidadãos dos santos, e sois da
família de Deus, edificados sobre o fundamento dos apóstolos e profetas, sendo
ele mesmo, Cristo Jesus, a pedra angular; no qual todo o edifício, bem
ajustado, cresce para santuário dedicado ao Senhor, no qual também vós
juntamente estais sendo edificados para habitação de Deus no Espírito”
(Efésios 2:19-22).
A palavra grega traduzida como “igreja” significa, literalmente, “chamado
para fora” e assim refere-se a um grupo de pessoas chamadas para saírem do
pecado no mundo e servirem ao Senhor. A igreja não é nenhum tipo de instituição
ou objeto impessoal. É um corpo constituído de componentes vivos. Como um
organismo vivo, a igreja pode sentir medo (Atos 5:11), pode orar (Atos 12:5) e
pode falar (Mateus 18:17). Pessoas que são chamadas para saírem do pecado não
continuam participando do mal no mundo, porque elas estão santificadas ou
separadas do pecado (estude João 17:14-23; Colossenses 1:13; 1 Pedro 2:9; 1 João
4:5-6). Deus chama o povo para deixar o mal deste mundo através da mensagem do
evangelho (2 Tessalonicenses 2:13-14). Aqueles que são convertidos
verdadeiramente a Cristo são chamados santos (1 Coríntios 1:2; Colossenses
1:1-2).
Entender o conceito bíblico de igreja como um corpo de pessoas chamadas para
fora do pecado, para serem santos, ajuda-nos a apreciar a riqueza da descrição
de Paulo da “igreja de Deus, a qual ele
comprou com o seu próprio sangue” (Atos 20:28). Jesus não morreu
para comprar terra e edifícios, nem para estabelecer alguma instituição. Ele
morreu para comprar as almas dos homens e mulheres que estavam mortos no pecado,
mas que agora têm salvação e esperança de vida eterna (Romanos 5:8; 1 Coríntios
6:19-20).
A Igreja Universal e a Igreja Local
Algumas vezes a Bíblia usa a palavra “igreja” no sentido universal, isto é,
para falar de todo o povo que pertence a Cristo, não importa de onde ele possa
ser. Jesus falou da igreja deste modo: “Também
eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha igreja, e as
portas do inferno não prevalecerão contra ela” (Mateus 16:18).
Ele não está falando apenas de uma congregação local, nem está falando de
uma organização ou instituição mundial. Ele está falando de pessoas, pedras
vivas, construídas sobre Jesus Cristo, a fundação sólida. Paulo falou da
igreja, neste mesmo sentido universal, quando escreveu:
“...Cristo é o cabeça da Igreja, sendo este mesmo o salvador do corpo” (Efésios
5:23). Jesus é o cabeça sobre todos aqueles que o servem, todos aqueles
lavados e purificados de seus pecados (Efésios 5:26).
Frequentemente, a palavra “igreja” é usada para descrever uma congregação
local ou assembleia de santos. Note uns poucos exemplos:
“…à igreja de Deus que está em Corinto, aos santificados em Cristo Jesus,
chamados para ser santos…” (1 Coríntios 1:2); “E, se ele não
os atender, dize-o à igreja; e, se recusar ouvir também a igreja, considera-o
como gentio e publicano” (Mateus 18:17); “...saudai
igualmente a igreja que se reúne na casa deles” (Romanos 16:5).
Igrejas locais são o resultado da pregação do evangelho. Quando as pessoas
obedecem a palavra e se tornam cristãs, elas começam a reunir-se com outros
irmãos na fé.
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